В XVIII веке прорыв России к Балтийскому морю характеризовался как окно в Европу. До середины XX века это окно постоянно расширялось, а в XXI вернулось к размерам петровских времён. Но дело не в размерах береговой линии, а в том, что Балтика остаётся для России очень важной во многих отношениях это и торговый путь, и богатая природная зона, и рекреационное пространство, и, наконец, наша западная граница. Но кроме того Балтийское море объединяет 12 европейских стран, и естественно их стремление договориться не только о его использовании, но и о сохранении биоразнообразия и улучшении экологической обстановки этого региона. А это уже вопросы, касающиеся как правительств прибалтийских стран, так и учёных, которые более, чем кто-либо понимают проблемы, связанные с интенсивной эксплуатацией региона, природным и антропологическим воздействием на морскую и прибрежную биоту, изменением её видовых и популяционных характеристик. Поэтому когда в 2002 году в рамках 6-й программы Евросоюза возник проект BONUS ERA-NET (руководитель проекта вице-президент Академии Финляндии доктор Анели Паули, координатор программы доктор Кайза Кононен), Российский фонд фундаментальных исследований активно включился в его работу. Хотя Россия не является членом ЕС, РФФИ стал полноправным участником проекта.
На современном этапе проект BONUS ERA-NET не является ещё исследовательским - это его грядущая перспектива сейчас же он имеет задачей объединить ключевые организации, финансирующие исследования Балтийского моря и прилегающих территорий во всех странах ЕС и России. Идея этого этапа постепенное объединение усилий финансирующих организаций с целью координации научных исследований по проблемам этого уникального европейского региона. Такая координация позволила бы, во-первых, увидеть пробелы в исследованиях, во-вторых, избежать перекрывания тем, в-третьих усилить социо-экономический аспект исследований, на который сейчас расходуется не более 8 % средств по проектам. А всего по данным Baltic Sea Research and R&D Funding in 2004. BONUS Publications Nr. 3 общее число исследовательских проектов, посвящённых этому региону в 2004 году составило более 800 с общим объёмом финансирования около 52 миллионов евро.
В настоящее время РФФИ ежегодно поддерживает около ста проектов, связанных с фундаментальными исследованиями Балтийского моря и прибрежной зоны (20 проектов по биологии и более 70 по наукам о Земле) с суммарным объёмом ежегодного финансирования около 25 миллионов рублей. Вероятно, специфика сугубой фундаментальности не позволит части из этих работ найти своё место в программе BONUS и они будут продолжаться как проекты РФФИ. Но в 2007 г предполагается дополнительно объявить специальный конкурс по вопросам экологии, биоресурсов, климатических изменений и водного режима Балтийского моря эти проекты будут рассматриваться в рамках подготавливаемой сейчас программы и будут уже не инициативными, а скорее goal-oriented, то есть направленными на решение задач, сформулированных программой. Для этих проектов предусматривается специальная система финансирования. Система эта довольно сложна. Предполагается, что часть средств будет выделять ЕС (в который Россия не входит), а часть будет поступать из общего фонда средств, что тоже проблематично, поскольку в большинстве стран Балтики законодательство запрещает использование средств налогоплательщиков для выплат иностранцам. Но так или иначе формы взаимодействия будут найдены, и главным станет согласование рабочих планов как национальных, так и совместных работ с другими странами участницами программы.
Во всяком случае РФФИ предстоит участие в новой форме международного сотрудничества с целью решения крупных задач обширного региона. Цель настоящей публикации привлечь внимание учёных к этой нестандартной форме научного взаимодействия. Всем, кого она заинтересует, рекомендуем сайты: http://www.bonusportal.org и http://www.balticsearesearch.net.