Как часто удивительные открытия происходят благодаря счастливой случайности. Одна из них имела место в Институте проблем экологии и эволюции им. А.Н.Северцова РАН. Сотрудники этого института исследуют строение поверхности кожи и шерсти животных. Обычно при подготовке препаратов для просмотра в сканирующем электронном микроскопе волосы тщательно моют и обезвоживают, а тут вдруг не помыли и увидели поразительный и разнообразный мир живых существ.

В поле зрение исследователя О.Ф.Черновой попала шерсть млекопитающих 245 видов, обитающих в разных областях бывшего СССР, во Вьетнаме, Эфиопии, Перу и на Кубе. Вся она кишела разнообразными бактериями, водорослями, грибами, насекомыми и клещами. Какие-то споры прорастают на крестцовой железе ошейникового пекари, а эфиопский бегемот носит за ушами непонятные круглые бульбочки. Вероятно, благодаря водорослям волосы на межпальцевых железах лося зеленого цвета. Шерсть ленивца тоже зеленая. Каждый его волос украшен изысканным узором из водорослей и напоминает парчовый столбик. Кожа защечных мешков пака (перуанского грызуна) покрыта красными пятнами, но это, оказывается, не пигмент, а воспаление, вызванное внедрением клещей, предположительно, краснотелок. Электронные микрофотографии запечатлели множество бактерий и на поверхности волос, и в их сердцевине. Как правило, они имеют форму шариков или палочек и образуют многочисленные колонии. Очевидно, они питаются кератином, так как кутикула - пленка, покрывающая волосы, по соседству с бактериями бывает сильно повреждена.

Биологи и раньше знали, что на коже и волосах млекопитающих обитают разнообразные бактерии, грибы, водоросли, инфузории, пиявки и прочая мелкая живность, количественный и качественный состав которой изменяется в зависимости от состояния организма-хозяина и условий окружающей среды. Зеленые и синезеленые водоросли, а также личинки моли О.Ф.Чернова обнаружила в специализированных волосах ленивцев еще несколько лет назад. Сотрудники Института проблем экологии и эволюции им. А.Н.Северцова РАН установили, что кожа некоторых млекопитающих населена микроорганизмами, которые вырабатывают пахучие летучие вещества или участвуют в создании окраски шерсти. Благодаря этому животные обмениваются химической или зрительной информацией. Но ученых поразил не сам факт наличия жизни в шкуре, а великое ее разнообразие: многих обнаруженных там существ они затрудняются опознать. Науке известно еще далеко не все. К примеру, перхоть существует для производителей специальных шампуней, это понятно, а вот зачем лосю зелень между пальцами?

Московские исследователи шерсти, получив уникальные фотографии, хотели бы привлечь к ним внимание других ученых. Во-первых, надо определить, кого же они сфотографировали, а во-вторых, понять, в каких отношениях находятся обладатель шерсти и ее насельники. Это только кажется, что эпоха великих зоологических открытий завершилась; возможно, каждый шерстистый зверь представляет собой микрокосм. Но это решать специалистам, а рядовые граждане пусть лишний раз искупают домашнего любимца. Он хоть и не из вьетнамских джунглей, но мало ли что.

ИнформНаука