Трудно представить, что обыкновенное мыло может ускорять или замедлять окислительные реакции, то есть играть роль катализаторов. А между тем ученые московского Института химической физики РАН одни из первых выяснили, что некоторые поверхностно-активные вещества (ПАВ) могут выступать именно в этой роли.

Чтобы превратить нефть в различные материалы, необходимые человечеству, ее приходится перерабатывать. Так называемое жидкофазное окисление углеводородов позволяет превратить нефть в органические кислоты, эфиры, мономеры. Именно из этих веществ потом получают полимеры, красители, лекарства и многое другое. Однако такая переработка нефти требует высоких температур, а значит, много энергии и дорогих катализаторов. Кроме того, в результате всех этих премудростей получают смесь различных веществ, которую в дальнейшем приходится разделять. Все это долго и дорого.

А что будет, если в уже очищенную нефть добавить воды и ПАВ? Эти вещества всегда находятся на поверхности раздела фаз: между органической и водной средой. Поэтому в нефти образуются стабильные "мыльные пузыри", наполненные водой. Их стенки состоят из молекул ПАВ. Оказалось, что в этих пузырьках, которые ученые назвали "мицеллами", могут происходить различные химические реакции. Ученые сконструировали такие "микрореакторы" для окислительной переработки углеводородного сырья. Стенки микрореакторов построены из ПАВ и соединений переходных металлов. Интересно, что в этом случае высокая температура не требуется: в мицеллах стенки подвижные и легко подстраиваются под геометрию реакции. А чтобы ускорить реакцию, ученые используют ультразвук.

Таким образом, ученые предложили новый промышленный метод переработки нефти, который использует низкие температуры, обладает высокой селективностью и оставляет минимум нетоксичных отходов.

ИнформНаука